兩個人“說說笑笑”,大約兩刻便來到了白河村外。

白河村說是村，其實更像是漁船棚戶的聚集地,一眼望去整個村落皆是棚屋和漁船,這些屋舍連成一片，一眼望不到盡頭。

白河的魚除了可送至左近幾處州縣，還會大梁送往燕京,燕京百姓吃用的魚蝦多出自於此。

正因如此，白河左近以打漁為生的漁民甚多,從早年的百來人發展至今，已經有六七百人眾。

宛平還特地在此處設立巡鋪，縣衙也另設村長,以便管轄百姓。

姜令窈和段南軻都穿著官服,兩人一到白河村前，便又巡捕發現兩人身影，立即就有捕快去喊村長。

村長家就在村口,老遠就聽到馬蹄聲,再被捕快那麽一喊,立即連滾帶爬竄到村口，同兩位上官見禮。

村長連吏胥都不是，只是選來暫代白河村事，不至於讓知縣事事都要親力親為。

因此白河村的村長也不過就是個年約四十幾許的中年漢子,他好歹讀過幾天書,能識得幾個字，平日裏無事也是打漁為生，一看便滿面淳樸。

姜令窈細細看了一眼他黝黑粗糙的皮膚,立即便想到了昨日的那一名年輕死者。

死者雖是少女,皮膚也比尋常閨秀要黑不少,加之她面容略顯粗糙，手腳都有繭子，她的身份已是不言而喻。

姜令窈以為，她有六七成可能就是白河村的漁女。

村長老老實實站在兩人眼前，見兩人都盯著自己看，不由有些驚慌，頭上汗水滴答流淌，那張黝黑的面容很快便漲了個通紅。

他是真的有些害怕了。

段南軻盯著他看了幾眼，看到他開始心慌害怕，才慢條斯理從袖中取出折好的畫像，打開給他看：“村長可認識此人？”

這畫像是鄭三吉所畫，他畫死者面容很有一套，這一張畫像把死者的面容勾勒出七八分模樣，尤其那雙又大又圓的眼睛和唇角的小痣，都做了特別勾勒。

中年村長瞇著眼睛看了好半天，才絞盡腦汁道：“大人，這姑娘我不認識，俺們村裏這麽多人，俺也不是誰都天天見的。”

白河村六七百的人口，男女老少都有，這般年紀的姑娘大抵也有百來人，這姑娘又並非面容突出，既不是漂亮非常，又無特殊之處，村長自然不記得。

姜令窈問：“村長，近幾日就無村民上報有人失蹤？此人大抵已經失蹤有些時日了。”

村長搖了搖頭：“大人，沒有的事，失蹤也要經官府，若是村裏有人失蹤，俺們肯定要來尋捕頭，自己可做不了主哩。”

姜令窈便看向等在邊上的捕快，捕快便道：“大人，幾月之內都無人上報失蹤。”

這倒是難辦了。

兩人行至一邊，段南軻低下頭，壓低聲音道：“若是無人上報失蹤，那麽死者有可能並非白河村人，亦或者她是孤女，並無家人，同其他村民也不熟悉，故而無人上報，若是第二種可能，我們需要挨家挨戶詢問。”

可這白河村有百戶人家，若是當真要家家戶戶問，就得另調兩隊錦衣衛過來辦差。

這倒也並非什麽大事，段南軻便道：“如此就是要耗費些功夫，今日已是下午，白河村的漁民看來都在補眠，他們大多都是五更過後就出船，此刻少人走動。”

姜令窈點頭道：“要問就得明日上午他們打漁歸來，拿著畫像在碼頭是最好問的。”

兩人正在合計明日的差事，就聽那村長喊：“大人，大人。”

兩人一起回過頭，就看村長正領著個三十幾許的婦人快步走來。

婦人身上穿著粗布麻衣，頭上包著包頭，渾身上下都很幹凈，一看便是個利落人。

待得兩人走近，姜令窈才發現這婦人竟是生得很是清秀，只是皮膚微黑，面容也是被風吹雨打過後的滄桑。

她應當也是漁民。

村長小心翼翼說：“這是俺們村的杏花，她是個心善人呢，村裏無人管的婦孺老幼她都能幫忙照看，興許她認得這丫頭哩。”

這村長倒很是上心，待得兩人謝過他，村長便忙不疊跑走了，姜令窈轉身看向杏花嬸。

杏花嬸臉上掛著客氣的笑，她問：“方才付叔也沒說是何事，兩位官爺可是有何要問？”

姜令窈看她見官竟不懼怕，便是那村長都不如她利落沈穩。

她道：“嬸子看看這張圖，是否認得圖上的姑娘？”

杏花嬸聽到這話，不由微微壓了壓唇角，但她卻一直維持著得體模樣，並未如何驚慌失措。

待接過畫像，杏花嬸仔細一看，那雙布滿傷痕的手便突然開始顫抖起來。

她臉上的笑容盡數消失，此刻只剩下滿心驚懼。

“大人，為何會尋，尋這丫頭？”

姜令窈見她這模樣，便知她認識死者，她同段南軻對視一眼，兩人皆從對方眼中看到了欣喜。

竟未曾想到，第三名死者的身份這麽快便能查清。

姜令窈看杏花嬸頗為激動，她略一思忖，便道：“嬸子，不如我們去你家中略坐？此番案情還待仔細說與你聽。”

杏花嬸一聽案情兩字，眼底便泛起水汽，她吸了吸鼻子，用手背在眼底一抹，道：“兩位大人，這邊請。”

她家也離村口很近，同四周其他百姓的棚屋並無不同，只是屋舍中的漁網更多一些，堆滿了院子。

杏花嬸情緒低落，已經是在勉強維持著體面，她給兩人搬來竹凳，三人便在院中落座。

如同段南軻所言，此時的白河村安靜如同深夜，家家戶戶都閉門熟睡，村中鮮少有人走動。

姜令窈自不能告訴杏花嬸所有案情細節，她思忖片刻，同段南軻又低語幾句，這才對杏花嬸道：“嬸子，昨夜靜夜花苑那麽大動靜，村子裏無人議論？”

杏花嬸面色僵硬起來，她抖著嘴唇問：“我們只聽說靜夜花苑死了人，至於死的是誰便不知，難道……”

她捏著畫像的手又顫抖起來，豆大的淚珠再也抑制不住，順著她滄桑的面容滑落。

姜令窈心生不忍，她取了帕子給她，杏花嬸卻並未接過。

“手臟，莫要弄臟大人的帕子。”她哽咽道。

“大人可否告訴我，死者是不是小珍？”

姜令窈嘆了口氣，她點點頭，道：“死者就是畫像上的女子，你說她叫小珍？”

杏花嬸一聽這話，掩面而泣，她哭了好一會兒，才哽咽道：“是，她就叫小珍，是兩三年前流浪來的孤女，當時她幾乎都要餓死，正巧昏倒在河邊的蘆葦蕩裏，那會兒我男人還在，打漁路過河灘，把她救了回來。”

杏花嬸道：“小珍是個好姑娘，她，她能有今天多不容易，老天啊……怎麽這麽壞啊。”

她說著，又是淚如雨下。

姜令窈心酸得不行，她被杏花嬸的哭泣所感染，眼底也泛起紅意，她伸出手輕輕拍了拍杏花嬸的手。

她的手很粗糙，上面皆是被魚線劃出來的傷痕，那是她用盡力氣過活的證明。

姜令窈知道自己應當理智詢問，可她聽到這如泣如訴的哭聲，還是忍不住跟著難受起來。

段南軻見她眼睛泛紅，一臉哀戚看著杏花嬸，心中不由嘆了口氣。

他以為姜令窈早就練就了鐵石心腸，卻未曾想到，她卻還有一顆純善之心。

段南軻並未打斷杏花嬸的哭泣，他只是輕輕扯了一下姜令窈的袖子，把自己的帕子遞給了她。

姜令窈紅著眼睛回頭看他，就只看到送到眼前的帕子。

段南軻的帕子自是極幹凈的，一股悠然的沈水香撲面而來，姜令窈一把攥住帕子，在眼底擦了擦。

段南軻見她這般小孩脾氣，不由勾了勾唇角，低聲安慰她：“人死不能覆生，我們如今能做，就是替她伸冤，讓她瞑目。”

他的話不僅說給了姜令窈，也說給了杏花嬸。

杏花嬸身軀微振，她擡起頭，用衣袖狠狠蹭了蹭臉，把臉上那些傷心淚痕都拂去，才啞著嗓子道：“這位大人說的對。”

杏花嬸看向姜令窈，同她哽咽道：“小珍來白河村時才十三四歲，她父母親人都在災厄中過世，只剩她一個人一路乞討流浪，過來白河村尋親。”

“我男人把她救回來後，她在我家養了幾日，我跟我男人幫她尋親，可是她連表姑名字都不知，只記得姓，如此尋了半月還是未能尋到，她便留在了白河村。”

“小珍很勤勞，在我家搶著幹活，後來她學會織網捕魚，便從我家搬出去，在村邊尋了個無人要的小篷船獨居。”

這名死者並非白河村本地人，村長不認識也在情理之中。

姜令窈和段南軻都未開口，只安靜聽杏花嬸說。

杏花嬸道：“小珍真的是個極好的姑娘，她勤勞勇敢，這麽多年都靠著自己謀生，從不求人幫忙，後來我男人故去，她幫了我許多，待到我同女兒度過那段時候，她才少來家中。”

杏花嬸說著又忍不住流淚：“即便如此，我也擔心她一個人吃住，同她說讓她十天半月就上家裏來說說話，她上次來家裏是……是八日前，那日她很高興，同我說認識了個新朋友，以後也不孤單了。”

姜令窈在卷宗上速記，聽到這一句，她問：“杏花嬸，你確定是八日前？”

杏花嬸點點頭：“能得，那日剛巧是端午，我特地叫她家裏來過節，不會記錯。”

姜令窈的心砰砰跳，她問：“那她是否有說那個新朋友是誰？”

杏花嬸搖了搖頭，她懊惱地捂住了臉，悲傷抑制不住地宣洩而出：“我沒問，我只知道那應該是個姑娘，且叫她小心些，莫要被人騙了去，都是我的錯……”

她哭聲嗚嗚咽咽，讓人心中沈悶。

“都是我的錯，我應該多關心她，要不是我只顧著自己，她又怎麽會死。”

如此說著，杏花嬸嚎啕大哭起來。

還未等她哭完，姜令窈的聲音卻再度響起：“杏花嬸，殺人償命，傷天害理，所有的錯都是兇手的罪孽，同你並不相幹。”

“等我們抓住兇手，定要他一命償一命，”段南軻聲音低沈有力，“我同你保證。”

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